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„Achillesferse“ des Virus entdeckt

Auch in einer mittlerweile endemisch gewordenen Sars-CoV-2-Lage ist weiterhin mit Mutationen des Virus und Erkrankungen durch neue Varianten zu rechnen. Zwar ist die Immunität der Bevölkerung aufgrund durchgemachter Infektionen und Impfungen vorhanden, doch andererseits erkran- ken immer wieder auch geimpfte und vulnerable Personen mehrfach an Covid-19. Ein Forschungsteam um Dr. Rudolf Valenta vom Zentrum für Pa- thophysiologie, Infektiologie und Immunologie der MedUni Wien resümierte in einer Übersichtsarbeit zum bisherigen Wissensstand, dass aus- schließlich eine Erhebung neutralisierender Antikörper eine Aussage über den Schutz vor Neuinfektionen zulässt. In einer weiteren Studie analy- sierte das Team spezifische Charakteristika dieser neutralisierenden Antikörper und entdeckte dabei eine bisher unbekannte Schwachstelle des Virus.

Bewertung des Schutzes vor Neuinfektionen

Drei Jahre nach dem Beginn der Sars-CoV-2-Pandemie gibt es immer noch viele ungelöste Fragen und Herausforderungen, auch bezüglich künfti- ger Virusmutationen. Trotz hoher Impfrate erkranken viele immunisierte Menschen immer wieder an Covid-19. Dabei hatte sich bereits in früheren Studien herausgestellt, dass die Quantität der erhobenen Antikörper allein nicht aussagekräftig für eine Bewertung des Schutzes vor Neuinfektio- nen ist. Ein kürzlich publizierter Übersichtsartikel verdeutlichte, dass entgegen einer weit verbreiteten Auffassung nicht ausschließlich das Vorhan- densein der Antikörper für den Schutz gegen Neuinfektionen entscheidend ist, sondern der Befund, ob es sich dabei um ausreichend neutralisie- rende Antikörper handelt. Denn nur diese verhindern das Andocken des Virus an die menschlichen Zellen. Nicht-neutralisierende Antikörper kön- nen ein Andocken an die menschlichen Zellen nicht verhindern. In üblichen Antikörpermessungen werden die Eigenschaften der Antikörper jedoch meist nicht unterschieden.

Zeitpunkt für Auffrischungsimpfung bestimmen

Um die neutralisierenden Antikörper zu bestimmen, ist eine spezielle serologische Untersuchung nötig. Klassische Virusneutralisationstests können wegen des infektiösen Virus nur in wenigen hochspezialisierten Labors unter hohen Sicherheitsauflagen durchgeführt werden. Am Zentrum für Pa- thophysiologie, Infektiologie und Immunologie der MedUni Wien wurde daher bereits 2020 ein einfaches Verfahren entwickelt, mittels dessen der Schutz vor Neuinfektionen gegen verschiedene Virusvarianten rasch in vielen Proben untersucht werden kann. Die Analyse der neutralisierenden Antikörper könnte wertvolle Informationen liefern, um Zeitpunkt sowie Auswahl der angepassten Impfstoffe für Auffrischungsimpfungen festzustellen.

In einer weiteren Studie konnte das Team mittels der Bestimmung neutralisierender Antikörper bei geimpften Personen eine bisher unbekannte Achillesferse des Virus identifizieren. So wurde beobachtet, dass die Fähigkeit zur Virusabwehr mit der Bindung neutralisierender Antikörper gegen ein bisher unbekanntes Epitop, also einer bestimmten Region an der Virusoberfläche, zusammenhängt. Bemerkenswert ist für die Forscher, dass es sich um eine Stelle des Virus handelt, die sich in den verschiedenen Virusvarianten nicht verändert hat, also eine konservierte Stelle. Diese Er- kenntnis ist relevant für die Herstellung verbesserter Impfstoffe, um gezielt solche Epitope zur Herstellung zu verwenden.

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QUELLEN:

• Gattinger P., Ohradanova-Repic A., Valenta R., Importance, applications and features of assays measuring SARS-CoV-2 neutralizing antibod- ies, International Journal of Molecular Sciences, DOI: 10.3390/ijms24065352

• Byazrova, M. Gattinger, P. Astakhova, E. Hofer, G. Khaitov, M. Filatov, A. Valenta, R., Dissection of antibody responses of Gam-COVID-Vac- vaccinated subjects suggests involvement of epitopes outside RBD in SARS-CoV-2 neutralization, International Journal of Molecular Sciences, DOI: 10.3390/ijms24065104